MAEW BORAN

Illustration du Tamra Maew, ancien manuscrit du royaume du Siam décrivant les Maew Boran, les chats traditionnels de Thaïlande.

Les chats anciens de Thaïlande

Le Maew Boran (แมวโบราณ), littéralement « chat ancien », désigne les lignées traditionnelles de chats originaires de Thaïlande. Ces chats existent depuis plusieurs siècles dans l’ancien royaume du Siam et sont mentionnés dans les manuscrits historiques thaïlandais, notamment le célèbre Tamra Maew, qui décrit différentes variétés de chats considérées comme porte-bonheur.

Les Maew Boran constituent ainsi un patrimoine félin unique. Ils représentent les anciennes races naturelles de chats de Thaïlande, dont certaines sont aujourd’hui connues dans le monde entier.

Au fil du temps, plusieurs de ces chats ont été introduits en Occident et ont reçu des noms différents. On connaît notamment le Wichienmaat, appelé en Europe Thaï ou Siamois ancien, le Korat, le Khao Manee, ainsi que les ancêtres des Burmese et des Tonkinois.

Cependant, en Thaïlande, ces chats sont considérés comme appartenant à une origine commune : celle des Maew Boran, les chats traditionnels du Siam.

Une race naturelle de Thaïlande

Les Maew Boran sont souvent décrits comme une race naturelle de chats.

Une race naturelle correspond à une population animale qui s’est développée principalement sous l’influence de son environnement et du climat, sans sélection intensive réalisée par l’homme.

Pendant des siècles, ces chats ont vécu au cœur de la société thaïlandaise. On les trouvait dans les villages, dans les maisons traditionnelles et dans les temples bouddhistes, mais également dans les paysages variés du territoire thaïlandais, comprenant plaines, plateaux, montagnes et forêts tropicales.

Cette évolution naturelle a façonné des chats particulièrement bien adaptés à leur environnement.

À l’inverse, de nombreuses races de chats modernes ont été créées plus récemment par des programmes de sélection visant à fixer certains critères comme la couleur de la robe, la morphologie ou la texture du pelage.

Les Maew Boran représentent donc une forme ancienne et naturelle du chat domestique d’Asie du Sud-Est.

Une origine génétique propre aux chats d’Asie du Sud-Est

Des études génétiques menées par différents centres de recherche internationaux, notamment à Bangkok, UC Davis et à l’Université du Missouri, ont montré que les populations félines originaires d’Asie du Sud-Est présentent certaines particularités génétiques.

Ces chats appartiennent à une branche asiatique du Felis silvestris catus, le chat domestique.

Cette origine explique certaines caractéristiques physiques typiques des chats de Thaïlande.

L’apparence particulière de variétés comme le Wichienmaat, le Korat ou les ancêtres des Burmese et des Tonkinois est liée à différentes mutations génétiques apparues dans ces populations asiatiques.

La mutation colourpoint

L’une des mutations génétiques les plus connues chez les chats d’origine thaïlandaise concerne le schéma colourpoint.

Cette mutation influence la production de pigments dans le pelage. Elle est à l’origine de la robe typique du Wichienmaat, dans laquelle la couleur est plus claire sur le corps et plus foncée sur les extrémités du chat.

Les zones appelées « points » correspondent au visage, aux oreilles, aux pattes et à la queue.

Ce phénomène est lié à une enzyme sensible à la température. Les zones plus froides du corps produisent davantage de pigment que les zones plus chaudes.

C’est ce mécanisme qui explique l’apparition du contraste caractéristique entre le corps clair et les extrémités plus foncées chez les chats colourpoint.

Les couleurs des chats thaïlandais

Les chats originaires de Thaïlande présentent une grande diversité de couleurs et de robes.

Le Wichienmaat est connu pour sa robe colourpoint associée à des yeux bleus.

Le Korat, également appelé Si Sawat, possède une robe bleu argenté caractéristique. Cette couleur correspond à une dilution génétique du noir.

Le Konja est un chat entièrement noir, considéré dans les traditions thaïlandaises comme une variété ancienne.

Le Suphalak présente une robe cuivre intense appelée Thong Daeng, décrite dans les anciens manuscrits siamois.

Le Khao Manee est un chat blanc célèbre pour ses yeux pouvant être bleus, dorés ou impairs.

Cette diversité de couleurs illustre la richesse génétique des chats traditionnels de Thaïlande.

Les yeux et le pelage

Les Maew Boran présentent différentes couleurs d’yeux, notamment le bleu, le vert et différentes nuances de jaune ou d’or.

Ces variations sont liées à la génétique naturelle de ces populations félines.

Le pelage est généralement court, fin et soyeux. Cette caractéristique est probablement liée à l’adaptation de ces chats à un climat tropical chaud.

Le tempérament des Maew Boran

Les chats issus des lignées traditionnelles thaïlandaises sont réputés pour leur tempérament très particulier.

Ils développent souvent des relations très étroites avec les humains. Ce sont des chats intelligents, communicatifs et très sensibles à leur environnement.

Ils recherchent la présence de leurs humains et participent volontiers à la vie de la maison. Leur capacité d’interaction sociale est souvent plus marquée que chez de nombreuses autres populations félines.

C’est l’une des raisons pour lesquelles les chats d’origine thaïlandaise sont souvent décrits comme ayant un caractère particulièrement expressif et attachant.

Héritage du Siam

Dans l’ancien royaume du Siam, bien avant que les voyageurs occidentaux ne découvrent ces terres lointaines, les sages et les érudits consignaient dans leurs manuscrits les merveilles du monde vivant.

Parmi celles-ci figuraient les chats du Siam, créatures élégantes et mystérieuses qui partageaient la vie des hommes dans les maisons, les temples et les palais.

Ces chats étaient appelés Maew Boran, les chats anciens.

Les scribes du royaume décrivirent leurs robes, leurs yeux et leur nature avec une grande précision. Certains portaient une robe claire marquée d’ombres profondes aux extrémités, d’autres brillaient d’un bleu argenté comme la lumière de la lune, tandis que certains possédaient la blancheur pure du jasmin ou la couleur chaude du cuivre poli.

Ces chats n’étaient pas seulement admirés pour leur beauté. On disait qu’ils apportaient prospérité, harmonie et protection aux foyers qui les accueillaient.

Ainsi furent conservées dans les manuscrits du Tamra Maew les descriptions de ces chats remarquables, témoins vivants du patrimoine félin du Siam.

Les siècles ont passé, les royaumes ont changé, mais les Maew Boran demeurent les héritiers de cette tradition ancienne.

Aujourd’hui encore, ces chats portent en eux la mémoire d’une histoire millénaire, celle des villages, des temples et des palais du Siam.

Au sein de Maison RĀTANA – House of Rare Thai Cats, notre ambition est de préserver et de transmettre ces lignées historiques afin que les chats du Siam continuent de rayonner et d’être connus au-delà des frontières de la Thaïlande.

Car les Maew Boran ne sont pas seulement des chats rares.

Ils sont les gardiens silencieux d’un héritage venu d’un autre temps.